Asteroide que se aproxima a la Tierra es ‘carcacha’ de la NASA
El principal experto en asteroides de la NASA est seguro de que un asteroide recin descubierto que se acerca a la Tierra es en realidad un viejo cohete de una misin fallida.
AGENCIAS
Se supone que iba a ser unasteroideque seraatrapadopor lagravedadde laTierray se convertira en unaminilunaelprximo mes.
Pero en lugar de unaroca csmica, elobjeto recin descubiertoparece ser unviejo cohetede unafallida misin de alunizajede hace54 aosque finalmente estregresando a casa, segn elprincipal expertoenasteroidesde laNASA.
Estoy bastante entusiasmado con esto, dijo Paul Chodas.
Ha sido mi pasatiempo encontrar uno de estos y hallar tal vnculo, y lo he estado haciendo durante dcadas, afirm
Chodas conjetura que el asteroide 2020 SO, como se le conoce formalmente, es en realidad la etapa superior del cohete Atlas-Centauro que impuls exitosamente el mdulo Surveyor 2 de la NASA a la Luna en 1966 antes de que fuera desechada.
El mdulo de aterrizaje termin chocando contra la Luna despus de que uno de sus propulsores no se encendi en el camino.
El cohete, mientras tanto, pas por la Luna y entr en rbita alrededor del Sol como basura, para no volver a ser visto nunca ms, hasta quizs ahora.
Un telescopio de Hawai descubri el mes pasado el misterioso objeto que se diriga hacia nosotros mientras realizaba una bsqueda para proteger nuestro planeta de asteroides peligrosos.
El objeto se aadi rpidamente a la lista del Centro de Planetas Menores de la Unin Astronmica Internacional que contiene los asteroides y cometas hallados en nuestro sistema solar, la cual est a slo 5 milde la marca del milln.
Se estima que el objeto mide aproximadamente 8 metros, basado en su brillo. Eso est en el rango del viejo Centauro, que tena menos de 10 metros de largo, incluyendo la tobera, y 3 metros de dimetro.
LAS PISTAS
Lo que llam la atencin de Chodas es que su rbita casi circular alrededor del Sol es bastante similar a la de la Tierra, lo que es inusual para un asteroide.
Pista nmero uno, asegurChodas, quien es director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsin a Chorro de la NASA, en el sur de California.
El objeto tambin est en el mismo plano orbital que la Tierra, sin inclinacin por encima ni por debajo, otra pista.
Los asteroides suelen pasar en ngulos diversos. Por ltimo, se est acercando a la Tierra a 2 mil 400 km/h, lento para los estndares de los asteroides.
A medida que el objeto se acerca, los astrnomos deberan ser capaces de trazar mejor su rbita y determinar qu tanto es empujado por la radiacin y los efectos trmicos de la luz solar. Si es un viejo Centauro -esencialmente una lata vaca ligera- se mover de manera diferente a una roca espacial, cuyo peso la hace menos susceptible a las fuerzas externas.
As es como los astrnomos normalmente diferencian entre asteroides y basura espacial, como las partes de cohetes abandonados, ya que ambos aparecen simplemente como puntos en movimiento en el cielo.
Es probable que haya docenas de asteroides falsos ah fuera, pero sus movimientos son demasiado imprecisos o confusos para confirmar su identidad artificial, dijo Chodas.
La Tierra se ha encontrado con el objeto durante sus respectivas traslaciones en 1984 y 2002, pero era demasiado tenue para ser observado desde 8 millones de kilmetros (5 millones de millas) de distancia.
Chodas predice que el objeto pasar unos cuatro meses dando vueltas a la Tierra una vez que sea capturado por su gravedad a mediados de noviembre, y que saldr disparado a su propia rbita alrededor del Sol en marzo prximo.
Chodas duda que el objeto se estrelle contra la Tierra, al menos no esta vez.