Confirma la NASA que hay agua en la Luna
Nuevas observaciones apuntan a que el satlite tiene grandes reservas de hielo que podrn ser claves para las misiones tripuladas.
AGENCIAS
El 31 de agosto de 2018, un Boeing 747 abri una gran compuerta situada junto a su cola en pleno vuelo a unos 13.000 metros de altura. A esa distancia de la superficie es posible ya observar el espacio con una claridad imposible para telescopios terrestres debido a las perturbaciones de la atmsfera. Tras ms de dos aos de anlisis, las observaciones tomadas aquel da se publican hoy y confirman de forma inequvoca que hay agua enla Luna. Otro estudio muestra que el agua puede acumularse en unos 40.000 kilmetros cuadrados del satlite, una superficie similar a la de Extremadura. Ambos trabajos resaltan la importancia de estos hallazgos para las futuras misiones tripuladas al satlite, que van a comenzar en apenas cuatro aos con la misinArtemisade la NASA, que marcar otro hito:la llegada de la primera mujer a la superficie de la Luna.
Desde hace aos se piensa que hay agua en la Luna. Segn los ltimos clculos, el polo norte del planeta podra atesorar600 millones de toneladas de este recurso esencial para los seres humanos tanto para beber como para fabricar combustible para cohetes. El polo sur tambin podra atesorar cantidades de agua helada. El problema es que las observaciones no son concluyentes: la luz infrarroja reflejada no permite saber si es agua (H2O) o grupos de hidroxilo (OH).
Ahora, el telescopio de la NASA montado a bordo del Boeing 747 ha captado luz infrarroja en una longitud de onda que solo puede emitir el agua. No hay ningn otro material en la Luna que pudiera dar esa misma seal, explican los responsables del trabajo, que sepublica hoyenNature Astronomy.
El telescopio SOFIA se apunt al crter Clavius, un boquete de ms de 200 kilmetros de dimetro cerca del polo sur del satlite. Los responsables del descubrimiento, liderados por Casey Honniball, planetloga de la Universidad de Hawi e investigadora de la NASA, sealan que la abundancia de agua en este crter es de unos 200 microgramos por cada gramo de tierra lunar.
Incluso en la Tierra, el oro de las minas est a una concentracin unas 100 veces menor que la estimada ahora para el agua en la Luna
Un microgramo es una millonsima parte de un gramo. Esto significa que para poder extraer un litro de agua en la Luna, los futuros astronautas tendran que juntar cinco toneladas de suelo, explicaJorge Pla-Garca, investigador del Centro de Astrobiologa, en Madrid. Aunque pueda parecer poco, hay que recordar que llevar un kilo de material a la Luna cuesta un milln de dlares. Hay que tener en cuenta que esta estimacin es un lmite inferior y adems se trata de una estimacin preliminar, pero incluso en este caso la explotacin del agua a estas cantidades sera rentable para las futuras misiones porque traerla de la Tierra sera mucho ms caro, resalta. Incluso en la Tierra, el oro de las minas que son interesantes a nivel comercial est a una concentracin unas 100 veces menor que la estimada ahora para el agua en la Luna, resalta el cientfico.
Segn el estudio, el agua del crter Clavius no est en grandes superficies de hielo puro, sino en pequeos depsitos acumulados entre la tierra o atrapados en cristales producidos por pequeos impactos de asteroides. La sondaChandrayaan-1ya detect hielo de agua en los polos lunares en zonas no iluminadas por el Sol. Ahora presentamos pruebas concluyentes de que hay molculas de agua tambin en las zonas iluminadas, explica Casey Honniball, coautora del estudio. Su equipo piensa que las molculas de agua se formaron al impactar pequeos meteoritos y reaccionar con el OH para formar agua. Las molculas estaran atrapadas en esos cristales y para sacarla habra que fundirlos, advierte.
Un segundo estudiopublicado hoyen la misma revista se centra en las llamadas trampas fras, lugares a los que nunca llega la luz del Sol. Por definicin una trampa fra es cualquier punto de la Luna donde la temperatura es de menos de 163 grados bajo cero, explica Paul Hayne, investigador de la Universidad de Colorado. Algunas de estas trampas son los lugares ms fros del sistema solar, con temperaturas de unos 243 bajo cero. En estos depsitos el agua helada se comporta como una roca y permanece estable durante miles de millones de aos, resalta.
El equipo de Hayne ha analizado los datos de la sonda lunar LRO de la NASA para calcularcuntas trampas fras hay en la Luna. En esta ocasin no se han fijado solo en los depsitos grandes, sino tambin han estimado los de menor tamao. Sus clculos muestran que los depsitos fros de la Luna ocupan unos 40.000 kilmetros cuadrados. Los ms abundantes son los depsitos de apenas unos centmetros micro-trampas que se acumulan en torno a los dos polos de la Luna.
No sabemos cunto grosor tiene el hielo en estos depsitos, pero si hacemos una estimacin razonable vemos que solo las micro-trampas albergaran unos 1.000 millones de litros de agua, explica Hayne, cuyo estudio resalta la importancia que estos depsitos pueden tener de cara a futuras misiones humanas en el satlite.
El agua de la Luna es exactamente como la de la Tierra y se podra beber, seala Hayne, aunque antes habra que filtrarla, pues puede contener mercurio y otros contaminantes. Seran necesarias nuevas tecnologas para extraer esta agua. Podemos pensar en tractores robticos que aren la superficie y extraigan el agua de los pequeos depsitos. Esto es algo muy distinto que tener que extraer el hielo de grandes crteres en sombra perpetua y a kilmetros de profundidad, resalta.
La NASA ha anunciado que quiere enviar astronautas al polo sur de la Luna a partir de 2024 y baraja diseos de futuras bases lunares con grandes paneles solares que permitan iluminar el interior de los crteres en sombra y extraer el agua acumulada en ellos.
Son muy buenas noticias, explica Didier Schmitt, coordinador de exploracin humana y robtica de la Agencia Espacial Europea. La agencia colabora con la NASA y otros pases para construiruna estacin espacial en la Lunay proyecta establecer bases permanentes en la superficie. En teora el oxgeno y el hidrgeno que contiene el agua se pueden separar para fabricar combustible para cohetes con los que se podra viajar de la Luna a Marte, explica. Pero es importante no dejarnos llevar por el optimismo y tener en cuenta que an quedan muchos pasos intermedios que dar antes de poder siquiera comenzar a poner estos planes en marcha, advierte.
