Roberto Junco�vive en la tierra pero sue�a debajo del agua.�Como�arque�logo subacu�tico, su sue�o es rescatar buena parte de la historia que ocultan los oc�anos.�Y parece que va bien encaminado.

A los 45 a�os, este investigador mexicano, subdirector de arqueolog�a subacu�tica del�Instituto Nacional de Antropolog�a e Historia de M�xico, puede presumir de participar en algunos de los hallazgos m�s importantes de los �ltimos a�os en el continente americano.

Como cuando en 2015 encontr� un tesoro de oro y esmeraldas que cargaba un barco mercante hundido hace 300 a�os en la costa de�Yucat�n.�O cuando hace apenas unos meses descubri� una miner�a de ocre en cuevas inundadas por m�s de 7 mil a�os en el estado mexicano de Quintana Roo.

Ahora est� empecinado en encontrar los legendarios barcos que presumiblemente hundi��Hern�n Cort�s�en 1519 en Veracruz. Aquellos que sacrific� para no abandonar M�xico y sellar as� la conquista del imperio azteca.

Junco dice que muchos lo tachan de loco porque afirman que esas naves no existen, pero ya ha encontrado tres anclas que coinciden con la �poca y conf�a en que el resto acabar� apareciendo.

Este a�o usted y su equipo se han llevado titulares por descubrir una miner�a de ocre en cuevas submarinas de hace 7 mil a�os.

Son cuevas que descubrimos hace unos a�os en la zona de�Tulum. Cuando acab� la era de hielo hace 7 mil a�os, subi� el nivel del mar y todos esos sistemas cavernosos se inundaron. Pero todo lo que se qued� dentro cuando estaban secas se ha preservado de maravilla. Es una ventana a la prehistoria.

El proyecto se llama�Hoyo Negro�y all� encontramos esqueletos humanos anteriores a mayas y olmecas, incluyendo el de la adolescente Naia, los restos humanos m�s antiguos que se han encontrado en el continente americano. Datan de hace unos 12 mil o 13 mil a�os.

Adem�s, se apreciaron apilamientos de piedra en forma piramidal que no eran naturales. Alguien los hab�a puesto ah�, y estaban vinculados a la miner�a de ocre. Se trata de un pigmento fant�stico porque se ha utilizado por muchas culturas en varios continentes.�Esa pintura rojiza de varios murales prehist�ricos es ocre, �xido de hierro.

Hoy siguen existiendo culturas africanas que pintan su pelo y piel con este mineral. Adem�s, como contiene ars�nico, tambi�n se utiliza para protegerse de los insectos; los mata.�Gracias a la miner�a que encontramos en M�xico, sabemos que el ocre se explotaba en cantidades inmensas en un per�odo muy remoto.

�En qu� otros proyectos est� trabajando? �Qu� otros hallazgos destaca?

Nuestra �rea de investigaci�n es muy variada.�Hace poco descubrimos un barco naufragado durante la�Revoluci�n mexicana que narra una historia fant�stica.�Se trata del ca�onero Tampico, hundido durante una batalla en el Pac�fico, que fue testigo de uno de los primeros combates aeronavales de toda la historia.�Tambi�n estamos muy metidos en proyectos de la �poca colonial.

«En M�xico hay galeones hundidos tanto en el Pac�fico como en el Golfo y el Caribe».

Son embarcaciones que conectaban el mundo entero. Por el Pac�fico, Am�rica con Filipinas, India, Jap�n y China; por el lado del Golfo, se comerciaba con la metr�polis espa�ola.�La globalizaci�n ya exist�a en el periodo colonial.

Tambi�n tenemos una larga trayectoria en arqueolog�a prehisp�nica. En las lagunas del volc�n Nevado de Toluca, dentro de un cr�ter de 4 mil 200 metros de altitud, hemos encontrado vestigios de pueblos prehisp�nicos.

Y no ha sido una labor f�cil. Son aguas muy fr�as y oscuras. Pero gracias a las investigaciones hemos comprendido mejor la ritualidad de estas culturas y c�mo consideraban a la monta�a una entidad viva y sagrada.

�Y qu� hay de su b�squeda de los legendarios barcos de Cort�s? Muchos piensan que es imposible encontrarlos.

Ha sido un proyecto quijotesco. Muchos nos tildan de locos, nos preguntan c�mo vamos a encontrar unos barcos que nunca hundi�.�As� y todo emprendimos la b�squeda usando tecnolog�a punta como el sonar y el magnet�metro.

Ya hemos localizado tres anclas que por sus caracter�sticas nos remiten al per�odo que nos interesa, al siglo XVI. Junto a ellas tambi�n aparecieron restos de madera pegados que nos han puesto en la antesala de donde queremos estar.

Encontrar los�barcos de Cort�s�lleva dos a�os de campo y a�n le falta much�simo tiempo. Somos optimistas y creemos que el resto de las embarcaciones acabar� apareciendo.

�Hay tesoros con m�s valor que otros?

Para nosotros, cualquier hallazgo es un tesoro. No tiene que ser algo monetario, puede ser un pedazo de cer�mica o de madera.

Tampoco te voy a negar que nos dio mucha satisfacci�n descubrir en Yucat�n el tesoro de esmeraldas y piezas de oro, sobre todo porque hoy est� disponible para visitar en el museo de arqueolog�a subacu�tica de Campeche.�Nos dio mucho gusto ganar a los «cazatesoros» que buscan desesperadamente para luego pactar ganancias con los gobiernos.

Tengo entendido que no solo quiere encontrar tesoros sino�tambi�n�cambiar la forma en que se presentan los proyectos de arqueolog�a. La ciencia tiene una f�rmula para comunicar, una pretensi�n de objetividad total.

Nosotros queremos explorar otra forma de narrar lo que hacemos y hemos desarrollado un proyecto para fusionar investigaci�n cient�fica y arte.�Estamos incursionando en el c�mic para contar descubrimientos a trav�s de historietas. Tambi�n estamos produciendo una fotonovela para narrar una expedici�n.

Cuando presentamos los primeros resultados del proyecto de Cort�s, lo hicimos en una iglesia barroca con un grupo de flamenco. La gente sali� fascinada porque vivi� una experiencia distinta. Queremos comunicar pero tambi�n hacer sentir.

�Qu� se podr�a mejorar?

La financiaci�n siempre ha sido nuestro gran reto.�Existen las leyes, el talento y las instituciones, pero nos falta m�s impulso econ�mico.�Los gobiernos no ven nuestra labor como algo de primera importancia y siempre hay cosas m�s importantes que la cultura.

Y es parad�jico porque la cultura siempre ha sido un gran motor de la econom�a. El turismo en M�xico ha sido una industria brutal y una parte importante de ese turismo se debe a los hallazgos culturales.�Hacer arqueolog�a subacu�tica es caro, pero el beneficio est� ah�. Los tesoros que encontramos van a los museos y eso atrae visitantes y consumidores a los ciudades donde se encuentran.

«A los gobiernos les falta visi�n para ver el potencial de la cultura en la econom�a».