La historia de Mary Bell, la asesina psic�pata de 11 a�os

Hoy, aquella ni�a es una mujer libre. Permanece en el m�s absoluto anonimato gracias a una ley que ella misma promovi� y que protege la identidad adulta de quienes cometieron cr�menes y cumplen su condena. Esa medida se conoce como «la orden Mary Bell».

AGENCIAS

Mary Bell, una ni�a de apenas 11 a�os, golpe� la puerta de la casa de la familia de su vecino Martin Brown, de cuatro a�os, y pregunt� a la madre del ni�o si pod�a verlo. La mujer, azorada ante ese pedido, le dijo a la peque�a que su hijo estaba muerto. Lo hab�an encontrado sin vida d�as antes en una casa abandonada en ese humilde barrio de la ciudad inglesa de Newcastle. Pero la ni�a, con escalofriante frialdad, replic� a la mujer: «Ya s� que est� muerto. Lo quer�a ver en su ata�d».

Mary Bell era la asesina de Martin. Lo hab�a estrangulado. Y meses despu�s har�a lo mismo con otro chiquito de la zona, Brian Howe, de tres a�os. Ella hab�a ultimado a ambos por aburrimiento, a sangre fr�a y sin el menor cargo de conciencia.

Corr�a el a�o 1968 y, al conocerse la verdad, la opini�n p�blica brit�nica descubri� con horror que la maldad, en estado puro, pod�a anidar en el interior de una ni�a. Un verdadero monstruo de mirada angelical. Luego se supo que�Mary Bell�hab�a sufrido todo tipo de abusos en su infancia y que padec�a un�trastorno psicop�tico.

Hoy, aquella ni�a es una mujer libre. Convertida en madre y en abuela, permanece en el m�s absoluto anonimato gracias a una ley que ella misma promovi� y que protege la identidad adulta de quienes cometieron cr�menes y cumplen su condena. Todav�a hoy, esa medida se conoce como «la orden Mary Bell«.

La historia criminal de esta ni�a criminal parece comenzar con la aparici�n del cad�ver del peque�o Martin Brown en una casa abandonada del humilde y precario barrio de Scotswood, en la ciudad de Newcastle, en el noreste de Inglaterra, el 25 de mayo de 1968. Entonces, nadie sospechaba que hab�a sido asesinado. Hab�a salido a jugar a la calle, como tantos otros chicos de la barriada, se perdi�, y lo encontraron sin vida.

El ni�o ten�a el rostro con sangre y saliva, y un frasco de pastillas cerca de una de sus manos. Podr�a haber sufrido un accidente, una ca�da. Pero la autopsia revel� que lo hab�an estrangulado, y le hab�an pegado un golpe a la cabeza.

Mary Bell. Una infancia en el infierno

Mary Flora Bell naci� el 26 de mayo de 1957. El crimen de su peque�o vecino lo cometi� un d�a antes de su cumplea�os n�mero 11. Pero posiblemente el origen de esa acci�n monstruosa e imperdonable se haya macerado lentamente desde los d�as de su primera infancia.

Como la propia asesina cont� a�os despu�s para un libro sobre su vida escrito por la periodista Gitta Sereny, la madre de Mary ten�a tan solo 17 a�os cuando la tuvo a ella, y siempre la consider� un estorbo.

Adicta y alcoh�lica, la mujer intent� de diversas maneras deshacerse de su peque�a beba. Le suministraba drogas, algo que le provoc� una sobredosis al a�o de vida y, cuando era un poco m�s grande, le mezclaba pastillas en la comida. Tambi�n, los tabloides de la �poca, revolucionados por este caso, aseguraban que Betty hab�a arrojado una vez a su hija desde la ventana, provoc�ndole un fuerte golpe en la cabeza.

Pero eso no fue todo. Consumida por su adicci�n, Betty se volc� a la prostituci�n, y hac�a participar a Mary Bell, de apenas cinco a�os, de sus encuentros sexuales. La madre la entregaba al mejor postor. As� fue como un ped�filo abus� de ella cuando la ni�a ten�a tan solo ocho a�os de vida.

Ante tales aberraciones, Mary Bell se volvi� inexpresiva y taciturna. Y comenz� a ejercer actos de crueldad. Torturaba a los animales del barrio y una vez una maestra de su escuela evit� que estrangulara a un compa�erito de clases.

Luego de la muerte de Martin, sucedi� el episodio en el que�Mary Bell�visit� a la mam� de su vecino y le pidi� ver su cad�ver. Entonces, Mary ya se encontraba acompa�ada de su amiga Norma, curiosamente tambi�n de apellido Bell, pero sin parentesco, una menor de 13 a�os que la segu�a a todas partes, y le hac�a la segunda en sus canallescos actos, que consist�an b�sicamente en maltratar, amenazar y golpear a los otros chicos del barrio.

Un d�a, ambas ingresaron a una guarder�a en Scotswood, destrozaron varias cosas del lugar y dejaron una nota autoincriminatoria sobre la muerte de Martin que nadie en ese momento tom� en serio. «Yo asesin�… as� que volver� a hacerlo», dec�a el papel hallado por la polic�a.

El segundo crimen

El 31 de julio de ese mismo a�o, otro ni�o de la localidad apareci� muerto en un terreno bald�o: Brian Howe, de tres a�os, vecino de la misma calle Whitehouse donde viv�a Mary Bell. Sali� a jugar y no regres�. Su familia encendi� la alarma hasta que lo encontraron. Esta vez no hab�a dudas: lo hab�an asesinado.

Al menor lo estrangularon, tal como a Martin y ten�a adem�s una letra marcada en el vientre con una hoja de afeitar -en principio parec�a una «N» que fue modificada para ser una «M». Adem�s, con una tijera le hab�an cortado mechones de pelo y le hicieron cortes en las piernas y en los genitales.

La actitud sospechosa de las dos ni�as tras el crimen alert� a la polic�a, que puso la vista sobre ambas. La hermana de Brian, el menor asesinado, asegur� adem�s que Mary Bell le hab�a dicho a ella donde pod�an encontrar a su hermano cuando todos los vecinos estaban a�n en plena b�squeda.

En el primer interrogatorio que les realiz� el detective local James Dobson, las dos muchachas respondieron con evasivas y contradicciones. Mary se mostr� fr�a y manipuladora, pero cometi� el error de mencionar las tijeras como el arma con el que hirieron a Brian, cuando nadie se lo hab�a dicho.

M�s tarde, cuando Dobson observ� que Mary Bell se paraba en el frente de la puerta de la casa de Brian y hac�a bromas a los familiares, o se pasaba el tiempo frot�ndose las manos y sonriendo, volvi� a la carga y las detuvo a las dos. En la estaci�n de polic�a de Newcastle West End ambas fueron encerradas y, desde cada una de sus celdas, se gritaban insultos y acusaciones.

Finalmente, Mary Bell confes�. Cont� que hab�a cometido los cr�menes. «Lo hice �nicamente por el placer y la emoci�n de matar», dijo, sin mostrar el m�nimo grado de arrepentimiento ni empat�a.

Norma, que permaneci� tambi�n detenida a la espera del juicio que atravesar�an ambas, tambi�n declar� lo que le relat� su amiga el d�a de la muerte de Brian: «Apret� su pescuezo y presion� sus pulmones, as� es como lo mat�s».

Juicio a�Mary Bell y cadena perpetua

El 5 de diciembre de 1968, comenz� el juicio contra las dos menores. Norma se quebr� en un par de oportunidades, pero Mary Bell siempre estuvo impasible. Daba respuestas astutas y desafiantes. Por las pruebas presentadas y su propia confesi�n (aunque no fue en sede judicial), la ni�a no tuvo muchas oportunidades de obtener la absoluci�n.

Fue condenada pocos d�as despu�s, el 17 de diciembre, a cadena perpetua por el cargo de homicidio de los dos menores, aunque la condena fue, de acuerdo con lo que indic� el jurado, la de «homicidio involuntario por motivos de responsabilidad disminuida». La cr�nica de la sentencia publicada en el diario brit�nico The Guardian daba cuenta de que la ni�a, por primera vez, se ech� a llorar cuando escuch� su sentencia.

El juez Cusack se�al� entonces que Mary Bell era peligrosa, y que hab�a «un riesgo muy grave para otros ni�os si no se la vigilaba de cerca». «Tengo poder para ordenar una pena de prisi�n y me parece que ning�n otro m�todo para tratar con ella en las circunstancias es adecuado», a�adi� el magistrado.

Casi como para reconfirmar la opini�n del juez, la propia Mary Bell hab�a declarado en el juicio que le gustaba «herir a los seres vivos, animales y personas que son mucho m�s d�biles que yo, a los que no se pueden defender».

David Westbury, psiquiatra del Ministeriodel Interior de Gran Breta�a se�al� en el juicio que la ni�a ten�a un trastorno psicop�tico y que necesitaba un per�odo de tratamiento que pod�a durar «varios a�os».

Norma, en tanto, fue declarada inocente. El jurado consider� que hab�a actuado bajo la influencia de su amiga que, aunque era dos a�os menor que ella, la pod�a manejar a su antojo.

Encierro y libertad

Mary Bell fue enviada a una escuela reformatorio en Lancashire. Luego pas� por otros centros similares. En 1977, ya con 20 a�os, la muchacha volvi� a salir en las tapas de los tabloides al saberse que se escap� de la prisi�n de baja seguridad de Moor Court para pasar la noche con dos j�venes.

El 14 de mayo de 1980, Mary Bell recuper� finalmente la libertad. Las autoridades consideraron que ya no representaba un riesgo para la sociedad. La exconvicta pas� por varios trabajos en sus primeros tiempos, incluso en un comedor escolar. Mientras trataba de rehacer su vida, luch� en la justicia para que los medios respetaran su anonimato, sin el cual la gente no la dejaba en paz.

En 1984 Mary Bell fue mam�. Y en 1998, cuando sali� el libro de Gitta Sereny, Cries Unheard, The Story of Mary Bell («Llantos ignorados, la historia de Mary Bell») todo se volvi� a complicar. La sociedad se indign� al enterarse que la escritora habr�a pagado por el testimonio de Bell la suma de 50.000 libras (alrededor de 200.000 d�lares a valores actuales).

Les parec�a indecente que la mujer recibiera dinero por el relato de sus atroces cr�menes. Entonces, un polic�a ech� a correr la informaci�n de la identidad oculta y el domicilio de la mujer y su hija, y ambas tuvieron que huir del pueblo en el que viv�an. Adem�s, la hija adolescente de Mary Bell se enter�, gracias a este esc�ndalo, de los cr�menes que hab�a cometido su madre.

Anonimato de por vida

Entre las personas m�s furiosas por la libertad de Mary Bell se encontraban los familiares de los ni�os asesinados que, como era de esperar, jam�s olvidaron los cr�menes de su peque�a vecina.

June Richardson, la mam� de Martin Brown escribi� entonces al ministro del Interior del Reino Unido para instarlo a suspender el pago que recibi� la mujer por su libro. Seg�n lo que consigna The Guardian, la carta fue firmada tambi�n por Eileen Corrigan, la mam� de Brian Howe, el otro ni�o asesinado por Mary Bell.

En mayo de 2003, la exni�a asesina logr� que el Tribunal Supremo brit�nico le renovara su derecho a preservar su intimidad -que hab�a concluido cuando su hija cumpli� 18 a�os-. Esta vez, solicit� que su anonimato y el de su familia fuera de por vida. Y lo logr�. Actualmente, se conoce como «la orden Mary Bell» a la norma que permite preservar oculta la identidad de expresidiarios.

Lo �ltimo que trascendi� de Mary Bell, seg�n el diario brit�nico Daily Mail, es que, en 2009, y a los 51 a�os, se convirti� en abuela. En la ocasi�n, la madre de Martin -que morir�a en 2013- volvi� a dar su opini�n. Y fue contundente: «Un ni�o es una bendici�n. Ella tom� mi bendici�n y me dej� con un dolor que me dur� el resto de la vida. Espero que cuando ella mire a su nieto recuerde a los dos que asesin�».